西南政法大学是新中国最早建立的高等政法学府，改革开放后国家首批重点大学，国家首批卓越法律人才教育培养基地，教育部与重庆市人民政府共建高校，来华留学生中国政府奖学金委托培养院校，中西部高校基础能力提升计划入选高校。

　　学校前身为1950年创建的由刘伯承担任校长的西南人民革命大学。1953年，以西南人民革命大学政法系为基础，合并当时的重庆大学、四川大学、云南大学、贵州大学等法律院系，挂牌成立西南政法学院，首任院长是抗日民族英雄、原东北抗日联军第二路军总指挥周保中将军。1978年，被国务院批准为全国重点大学;1993年，被国务院学位委员会批准为博士学位授权单位;1995年，经原国家教委批准更名为西南政法大学。2003年，被国务院学位委员会批准为全国首批法学一级学科博士学位授权单位;2004年，经国家人事部批准设置法学博士后科研流动站。2012年3月，经教育部批准为自主招生试点高校;同年8月，经中共中央政法委员会、教育部批准成为首批卓越法律人才教育培养基地;同年10月，成为教育部和重庆市人民政府共建高校。2016年，入选国家“中西部高校基础能力建设工程”院校;2017年，入选重庆市一流学科建设高校